영국 스코틀랜드 소재 해양 오일&가스 기술, 개발, 생산업체인 UPB(Unmanned Production Buoy Limited)사가 최근 중국의 China Offshore Oil Engineering Company(COOEC)와 양해각서(MOU)를 체결함으로써 ‘Unmanned Production Buoy’ 무인 원유 생산 플랫폼 컨셉의 상용화에 한 걸음 더 다가섰다.
 

Alex Salmond 스코틀랜드 총리(First Minister)의 최근 중국 방문 기간에 체결된 이번 MOU에 따라 중국해양석유총공사(CNOOC)의 엔지니어링 자회사인 COOEC (Zuhai)는 UPB사와의 라이센스 계약 하에 Unmanned Production Buoy 시스템의 주요 부품(Platform Shell 100기 등)을 중국 내에서 제작, 건조하게 된다.
 

동 계약 기간은 10년으로 총 계약금액은 25억 파운드(약 40억불)로 예상되고 있다. COOEC는 UPB 시스템의 Platform Shell 등을 제작하게 되며, 제작된 Shell은 스코틀랜드 소재 제작 야드로 운송되어 최종 제작 및 의장 공사가 진행된다.

UPB에 따르면 기당 제작비용의 70% 가량은 유럽 업체들의 몫으로 돌아갈 것으로 예상되고 있다.
 

UPB사는 지난달 AMEC사와 MOU를 체결하고 영국 북해에서 UPB의 첫 번째 플랫폼(3기)을 설치하기 위한 엔지니어링, 구매조달, 건조 관리 및 자산 지원 서비스 분야에서 상호 협력하기로 합의한 바 있다.
 

UPB사는 향후 아일랜드, 덴마크 등에서도 동 시스템을 추가 설치할 계획으로, Unmanned Production Buoy 기술은 생산성이 높지 않은 한계 수익성을 보이는 소형 유전(Marginal Field) 개발에 최적화된 기술로서 원유 매장량 300만~2,000만 배럴, 수심 60~600미터(197~1,969피트), 수명 3~5년의 유전 개발에 가장 효과적이며 일일 원유 생산량은 1,500~15,000배럴, 저장용량은 20만 배럴 규모다.

동 시스템은 생산정 최대 5곳과 주입정 2곳(:5 production wells and 2 water injection wells)에 연결 가능하다.
 

이번 COOEC와의 MOU에 대해 UPB사의 Richard Selwa 회장은 “한계 수익성을 가진 해상 유전 개발을 위한 생산 시스템을 고품질, 저비용으로 대량 생산이 가능토록 하는 매우 중요한 첫 걸음”이라고 그 의미를 부여했다.

UPB는 동 시스템 기술 개발을 위해 스코틀랜드 정부로부터 50만 파운드를 지원받았으며 영국 정부로부터는 영국 대륙붕 동부 해역 유전 개발 허가를 취득한 바 있다.