최근LNG선Spot 운임의 상승은 계절적인LNG 수요 증가 때문만이 아니라 늘어나고 있는 전 세계LNG 수요를 반영하고 있는 것으로, 향후LNG선박 신조발주 수요는 더욱 늘어날 것이란 전망이다.

박무현 이트레이드증권 연구원은 “다시 봄이 찾아오면 천연가스 가격이 일시적으로 하락할 가능성을 배제할 수 없지만, 늘어나고 있는Global LNG 수요를 고려하면LNG선박 발주수요는 더욱 늘어날 전망”이라며 “게다가 연료비용 절감 효과가 높은ME-GI 엔진을 원하는 선주들 역시 늘어날 것”이라고 강조했다.

아직 용선 체결이 완료되지 않은LNG선 신조 발주잔량이 적지 않음에도 불구하고 지난달Teekay사가ME-GI 엔진이 탑재된LNG선을 대우조선해양에 발주했다며, 러시아Gazprom사도 용선으로 사용할LNG선과 관련해ME-GI 엔진이 탑재되는 방안을 검토하고 있다고 지적하고 “그 이유는 늘어나고 있는LNG 수요와LNG선 연비절감 효과 두 가지”라고 설명했다.

중국 해관(海關)에 의하면 지난해 중국의LNG수입량은1,500만톤으로2011년과 비교해 약20% 가량 증가했고 세계 최대LNG 수입국인 일본 역시 지난해11월까지 수입한LNG는7,900만톤으로 전년 같은 기간과 비교해11.6% 가량 늘었다.

 박 연구원은 인도 역시LNG 수입량이 점진적으로 늘어나고 있으며, 수력발전 이용률이 높은 남미지역 또한 최근 몇 년간 가뭄이 심화돼LNG 수요가 증가하고 있다고 덧붙였다.